O Deserto do Atacama é considerado um dos desertos costeiros mais secos do mundo. Forma uma faixa contínua por quase 1.000 km ao longo da costa estreita do terço norte do Chile. É um planalto escassamente povoado e sem chuva, que vai do Oceano Pacífico até a Cordilheira dos Andes.

O interior do Deserto do Atacama é quase desprovido de vegetação; na verdade, ele tem sido usado para testar os observadores lunares e simulação marciana, pois se igualam as superfície extraterrestre. Nessas áreas, nem mesmo a decomposição ocorre, e a vegetação pode ter milhares de anos. 

As únicas plantas características dos areais são as bromélias, que se alimentam quase exclusivamente da neblina. Muito poucos animais se adaptaram para habitar este habitat extremamente seco. Os poucos escorpiões e insetos são presas de lagartos e de um pequeno pássaro canoro. Uma ave de rapina ocasional ou abutre pode ser encontrada vasculhando a carniça de animais domésticos. 

Mamíferos são igualmente poucos, com um rato de orelhas de folha de Darwin ou uma raposa cinzenta sul-americana encontrada periodicamente. O crescimento de alguns arbustos dispersos, plantas herbáceas e líquens permite que certos insetos e aranhas especializados colonizem esses desertos.

O lugar mais seco da Terra

O Deserto do Atacama é um dos lugares mais secos da Terra, além dos desertos polares. O deserto está localizado na Cordilheira dos Andes, que posteriormente bloqueia as chuvas na área.

O Oceano Pacífico a oeste do Deserto do Atacama também dificulta a formação de nuvens e consequentemente a chuva. Como resultado, o deserto do Atacama é seco como um osso.

Deserto Frio

Se você está acostumado com o calor infernal de Cuiabá, MT, ou as altas temperaturas do litoral Brasileiro, em especial o Rio de janeiro, vai ficar surpreso em saber de um lugar seco e frio. Sim, muito frio

O termo ‘deserto frio’ parece paradoxal, no entanto, a característica de um deserto não cai necessariamente no calor escaldante. A temperatura média do local varia de 0°C a 30°C. Enquanto os desertos normais caem de temperatura à noite, o deserto do Atacama mantém sua temperatura mais baixa durante todo o dia devido ao influxo de ar frio do oceano.

O Deserto Roxo

A cada dois anos, partes da reconhecível paisagem laranja do deserto do Atacama se transformam em um tom roxo vibrante.

Pouca vida é capaz de sobreviver no deserto, mas essas flores roxas brotam durante a primavera e dependem da pequena porcentagem de chuvas que a região recebe. Os visitantes se maravilham com as flores não apenas por sua beleza, mas pela resiliência da vida, mesmo nos lugares mais secos. Além do roxo, as colinas também ficarão amarelas, brancas e azuis devido à persistência da vida vegetal. Infelizmente, esta exibição de flores está ameaçada pelo aquecimento global e pela perturbação humana.

Aves Mumificadas

Em 2021, foi concluído um estudo que analisou 27 papagaios mumificados descobertos no deserto do Atacama. Os papagaios, que incluíam araras e papagaios, foram encontrados esqueléticos e mumificados sem as penas. Os pesquisadores acreditam que esses papagaios foram capturados e transportados da Floresta Amazônica para a área séculos antes.

Durante o Chile pré-colombiano, os papagaios tropicais eram um símbolo de riqueza e prestígio. As pessoas da época teriam usado a plumagem brilhante do pássaro para uma variedade de usos, incluindo toucados que seriam um sinal de liderança.

Mano del Deserto (A Mão do Deserto)

A mão gigante fica a leste da cidade de Antofagasta, alcançando os céus sob a terra do deserto. O escultor chileno Mario Irarrazabal construiu esta estátua como uma representação simbólica da violação anterior dos direitos humanos enfrentada pelos chilenos.

Em uma terra tão implacável e desprovida de vida como o Deserto do Atacama, é inspirador ver a arte incorporada à paisagem. Você pode encontrá-lo na Rota 5 na Rodovia Pan-Americana.

Simulações de expedição a Marte

Se você sempre quis visitar o espaço, mas não tem o patrimônio líquido de Jeff Bezos, o deserto do Atacama pode ser a próxima melhor coisa.

A rica areia laranja e a cordilheira aparentemente interminável proporcionam uma experiência de outro mundo que não pode ser encontrada em nenhum outro lugar da Terra.

O Deserto do Atacama não serve apenas para inspirar a imaginação. Também é usado por cientistas como um simulador em preparação para expedições reais a Marte.

Atração Humana

Surpreendentemente, o Deserto do Atacama atrai negócios e atividades humanas. Um certo grau de agricultura foi alcançado nas proximidades do oásis esparso do deserto e, ao longo dos séculos, o deserto foi usado para comércio, agricultura e mineração.

Hoje muitas pessoas vão ao deserto para caminhadas e eventos esportivos são realizados nas dunas, como sandboard, rally e corridas a pé.

Disputado em guerras

O Deserto do Atacama é rico em minerais e, consequentemente, tem sido alvo de conflitos.

A Guerra do Pacífico ocorreu entre 1879-83 e envolveu Chile, Peru e Bolívia. Caiu a favor do Chile por sua conclusão em 1883 e agora é uma das principais fontes de riqueza do Chile.  

Viagens rodoviárias

O Deserto do Atacama pode ser uma terra estéril, mas isso não significa que não esteja bem conectado e cheio de paisagens diversas.

Além de serem extremamente úteis para os habitantes locais, as estradas significam que os viajantes podem experimentar viagens rodoviárias que rivalizam com a Rota 66. Em uma viagem você pode conhecer o Vale da Lua, Lagoas Altiplânicas e Reserva Nacional Los Flamencos.

Ponto de acesso de astrologia

A Via Láctea é visível do deserto e atrai vários telescópios e observatórios. A ciência avançada é usada na área para espionar estrelas a milhares de anos-luz de distância. O observatório ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) é um dos maiores da região. Os observatórios estão abertos para turistas uma vez por semana e é uma experiência que você não poderá esquecer.